微軟展開最大手筆併購案

5月11日消息，計算機軟件巨擘微軟十日宣布以八十五億美元現金收購網絡電話營運商Skype，是微軟成立三十六年來最大手筆的併購案，凸顯出微軟全力發展網絡事業的企圖心，期盼能縮小Google在網絡廣告的領先優勢。

兩家公司在聯合聲明中指出：“本交易將拓展Skype的世界級品牌和網絡平台，同時強化微軟的各項即時通訊商品與服務。”

擁有六億六千三百萬名用戶的Skype將支持Xbox以及Kinect，並成為Windows Phone系統內建的標準軟件。 Skype將成為微軟旗下的一個獨立部門。微軟在二○○七年曾以六十億美元收購線上廣告商aQuantive，這次的手筆再創歷史新高。

倫敦市場研究機構CCS Insight分析師派斯卡托指出，收購Skype可以讓微軟在通訊方面獲得非常需要的快速啟動，因為Skype是標竿企業，也有很高的人氣。

交易價格包括Skype將近八億美元的債務。微軟執行長巴默將改革微軟的線上交易部門，今年前三個月的營業虧損超過七億美元。在網絡查找和相關的廣告業績方面，微軟落後Google甚遠。

Skype一直打算辦理首次公開發行股​​票，去年宣布延後計畫，外界謠傳公司可能賣給臉書、Google或思科其中一家科技巨擘，結果由微軟得手。

但是微軟仍得步步為營。 Skype曾在二○○五年以廿六億美元賣給eBay，eBay四年後將七成持股賣給投資集團。

微軟欲攻手機市場？

微軟以如此高的價格收購Skype，這筆金額是Skype未計利息、稅收、折舊及攤銷前利潤的卅二倍。加上eBay六年前以不到半價的金額收購Skype，最後認賠殺出的慘痛經驗。微軟的大手筆還真讓人摸不著頭緒。

但是六年對網絡來說是很長時間，加上Google與臉書虎視眈眈，微軟若能完成整合，Skype將是微軟多媒體經營策略的黏著劑，連結個人計算機、移動通信和遊戲業務。倫敦金融時報分析，此一戰略價值若能獲得發揮，微軟收購Skype的交易就很合理了。

只有百分之六點五的用戶願意付費享受額外服務，一直是Skype獲利不易的重要原因。大多內建在個人計算機中的微軟Office軟件可以改變此一商業劣勢，Skype的影像通訊可強化微軟的Xbox 360 Kinect視訊會議功能，比微軟以文字訊息為主的即時通更能讓Xbox成為數碼家庭的主要配備，這一直是微軟的心願。

另一方面，吃下Skype也有助微軟的查找引擎Bing和Google相抗衡，同時提振微軟的行動作業平台。微軟已經砸重金打廣告和改良網站功能，過去一年來Bing在美國的市佔率雖有小幅成長，但仍遙遙落後Google的六成五市佔率。

Skype也可讓今年初宣布和Nokia結盟的微軟強攻手機市場，與蘋果的iPhone和Google的Andr​​oid手機操作系統一較長短。自二○○七年起，iPhone、Android與黑莓機都能打Skype，但是通訊質量並不穩定，仍有很大的整合空間。如果微軟能在Nokia的智能型手機上完成無縫整合，將可從市場競爭脫穎而出。